"Voice over IP" bezeichnet die digitale Übertragung von Telefongesprächen über eine Internet-Verbindung. Große Beliebtheit erlangte dieses Verfahren durch Programme wie Skype, mit denen Gespräche kostenlos zwischen zwei an das Internet angeschlossenen Computern geführt werden konnten. Vor allem für Auslands-Verbindungen war diese Möglichkeit attraktiv.
IP Telefonie findet jedoch nicht nur vor dem Computer-Bildschirm statt. Bei vielen Providern werden Telefongespräche inzwischen nicht mehr über den herkömmlichen Telefonanschluss, sondern über die Datenverbindung aufgebaut. In Kombination mit einer DSL Flatrate können die DSL Anbieter dadurch besonders günstige Telefon Flatrates anbieten.
Diese DSL Telefonie unterscheidet sich in der Praxis kaum von der normalen Festnetz-Nutzung. Nur wenn an einem DSL Anschluss mit eher geringer Bandbreite mehrere datenintensive gleichzeitig betrieben werden, kann es zu deutlichen Verlusten in der Sprachqualität kommen. An der entsprechenden DSL Telefonie Hardware können in der Regel auch herkömmliche Endgeräte weiter genutzt werden. Häufig übernimmt sie auch gleich die Funktion von DSL Modem bzw. WLAN Router.
Derzeit wird verstärkt der Ausbau sogenannter „Next Generation“-Netzwerke betrieben. Zukünftig sollen damit unterschiedliche Dienste wie Telefonie, Internetzugang oder die Fernsehübertragung über eine gemeinsame Datenverbindung bereitgestellt werden.
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